Offer a dance

Dance is an ancient art. Probably even one of the first arts (if not THE first!). It has been known for a long time that prehistoric men and women already practiced it. If we know that they knew it, it’s partly thanks to the many cave paintings depicting dancing characters. But they practiced it a long time before they could represent them, because dance requires only the body as an instrument, unlike other arts (singing is also an exception, but is closely linked to dance in a certain way …).

They did this for several reasons, the main ones often suspected to be: to give themselves courage and impress possible enemies or to communicate with higher entities. In fact, the appearance of secular dance is often placed well after the sacred dance, generally with the appearance of Antiquity. However, this distinction is probably more blurred than one might think.

© Ardian Lumi

Many researchers have attested to have actually observed in certain animals in their natural environment “rhythmic body movements”, without will of communication because sometimes practiced in a solitary way, and which did not correspond to any other explanation than this one, very simple: they also dance. The first dances therefore perhaps had no other goal than to be a pleasant entertainment in the first place.

So dancing is something much more universal than is generally thought. But that’s not quite what we’re going to be interested in here. Dance is a “free” art, it only asks, as we’ve seen, to have a body and to be able to move it in space and time. It’s only since very recently, with the appearance of cameras that allow us to take photos and especially videos, that it’s possible to see a dance differently than in reality. It’s a small miracle to which we no longer pay attention.

Our ancestors had to be physically present to admire a beautiful dance. And as for practicing it, the whole body must necessarily be summoned. Even today, on some beaches, it’s enough for someone to play a guitar tune for strangers to gather and start dancing freely. And more significantly, people still gather on certain dates to dance in the street, sometimes around a fire, always with a fairly large amount of music. This is the case, for example, of the feast of St. John (originally celebrated as the Summer Solstice), which has even become in France the festival of music, during which one meets with friends in the streets, closed to vehicles for the occasion, to dance all night long.

Dance is everywhere. It is of course always at the Opera, where you can for money, admire the prowess of the étoiles. But in certain contexts it can also be found on the Opera square, during social movements, when the dance of these same dancers became a demonstration of their political protest during strikes. The dances are often also present in carnivals, village fairs and other celebrations, local or larger, sometimes even at the heart of games (even board or video games!). Organized or spontaneously arising, these dances are just as captivating.

© David Hofmann

Micro-societies, whether they are created ephemerally for the duration of a festival or are more durable, always leave a lot of room for dance. Always free of charge, it often takes the form of a gift, which one offers oneself as a dancer, but also to one’s dance partners and to all those who will be able to enjoy watching it. Dancing as a gift reminds us of the very official dances of the Kwakiutl Nations, who consider dancing for someone is one of the most beautiful gifts one can give. Receiving a dance or being able to offer a quality dance was considered to be a great richness, with tangible value. It was found for example during the Potlatsch, which has already been mentioned in the article “Mauss, gift and society”. One cannot help but think also of the dance that Salome offers to Herod to obtain the head of John the Baptist on a platter in exchange. But also perhaps to this sensual dance, or to the strip tease, that lovers can offer each other in intimacy?

So dance has many facets. It can be a pure and mysterious gift, or a precious and rare currency. And its capacity to become one or the other is all the more interesting because it always begins by being the entertainment of the one who dances.

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Dance as much as you can and see you soon!

Offrir une danse

La danse est un art ancien. Probablement même l’un des premiers arts (si ce n’est LE premier!). On sait depuis longtemps que les Hommes préhistoriques la pratiquaient déjà. Si on sait qu’ils la connaissaient c’est en partie grâce aux nombreuses peintures rupestres qui représentent des personnages dansants. Mais ils la pratiquaient doute bien longtemps avant de pouvoir les représenter, car la danse ne demande pour seul instrument que le corps, contrairement aux autres arts (le chant faisant également exception, mais se retrouvant étroitement lié à la danse en un sens…).

Ils le faisaient pour plusieurs raisons, dont on soupçonne souvent que les principales sont : se donner du courage et impressionner d’éventuels ennemis ou communiquer avec des entités supérieures. De fait, on place souvent l’apparition de la danse profane bien après la danse sacrée, généralement avec l’apparition de l’Antiquité. Toutefois cette distinction est sans doute plus floue qu’on peut le croire.

© Ardian Lumi

De nombreux chercheurs ont attesté avoir effectivement observé chez certains animaux dans leur milieu naturel des « mouvements du corps rythmés », sans volonté de communication car parfois pratiqué de façon solitaire, et qui ne correspondaient à aucune autre explication que celle-ci, très simple : ils dansent eux aussi. Les premières danses n’ont donc peut-être pas eu d’autre but que celui d’être un agréable divertissement en premier lieu.

La danse est donc quelque chose de bien plus universel qu’on ne le pense généralement. Mais ce n’est pas tout à fait ce qui va nous intéresser ici. La danse est un art « gratuit », il ne demande, on l’a vu, que d’avoir un corps et d’être capable de le mouvoir dans l’espace et le temps. Ce n’est que depuis très récemment, avec l’apparition des appareils permettant de prendre des photos et surtout des vidéos, qu’il est possible de voir une danse autrement que dans la réalité. C’est un petit miracle auquel on ne prête plus attention.

Nos ancêtres devaient être physiquement présents pour admirer une belle danse. Et quant à la pratiquer, il faut nécessairement que tout le corps soit convoqué. Aujourd’hui encore, sur certaines plages, il suffit que quelqu’un joue un air de guitare pour que des inconnus s’attroupent et se mettent à danser librement. Et plus significatif, on se rassemble encore à certaines dates pour danser dans la rue, parfois autour d’un feu, toujours avec une assez grande quantité de musique. C’est le cas par exemple de la fête de la Saint Jean (à l’origine fêté comme étant le Solstice d’été), qui est même devenue en France la fête de la musique, au cours de laquelle on se retrouve entre amis dans les rues, fermées aux véhicules pour l’occasion, pour danser toute la nuit.

La danse est partout. Elle est bien sûr toujours à l’Opéra, où l’on peut contre argent, y admirer les prouesses des étoiles. Mais elle peut dans certains contextes se retrouver également sur le parvis de l’Opéra, lors des mouvements sociaux, lorsque la danse de ces mêmes danseuses est devenue une manifestation de leur protestation politique lors des grèves. Les danses sont souvent présentes également dans les fêtes foraines, fêtes de village et autres célébrations, locales ou plus larges, parfois même au cœur de jeux (même de jeux de société!). Organisées ou surgissant spontanément, ces danses sont tout aussi captivantes.

© David Hofmann

Les micro-sociétés, qu’elles soient créées de façon éphémère le temps d’un festival ou soient plus durables, laissent toujours une grande place à la danse. Toujours gratuite, elle y prend souvent la forme d’un cadeau, que l’on s’offre à soi en tant que danseur, mais aussi à ses partenaires de danse et à tous ceux qui vont pouvoir en profiter en la regardant. La danse en tant que cadeau rappelle les très officielles danses des Nations kwakiutl, qui considèrent que danser pour quelqu’un est un des plus beaux cadeaux qu’il est possible d’offrir. Recevoir une danse ou être capable d’offrir une danse de qualité était considéré comme une grande richesse, avec une valeur tangible. On la retrouvait par exemple lors des Potlatsch dont on a déjà parlé dans l’article « Mauss, don et société ». On ne peut s’empêcher de penser aussi à la danse que Salomé offre à Hérode pour obtenir la tête de Jean-Baptiste sur un plateau en échange. Mais aussi peut-être, à cette danse sensuelle, ou voir au strip tease, que des amants peuvent s’offrir entre eux dans l’intimité…

La danse a donc de multiples facettes. Elle peut être un cadeau pur et mystérieux, ou une monnaie d’échange précieuse et rare. Et sa capacité à devenir l’un ou l’autre est d’autant plus intéressante qu’elle commence toujours par être le divertissement de celui qui danse.

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Dansez autant que vous pouvez et à bientôt !